Y a-t-il de la gravité dans l'espace ?
Avant de commencer, comme pour chaque idée reçue, nous allons présenter les résultats du sondage :
46% des sondés prétendent qu'il n'y a pas de gravité dans l'espace
36% disent qu'elle est prsente, mais trop faible, ou compensée, ou que son abscence est une illusion
Enfin, 18% ne se prononcent pas.
Pour répondre à cette question, nous nous poserons deux questions :
1) Retour sur le principe de gravité
C'est Newton et sa célèbre pomme qui a énoncé le principe de la gravitation, cette force qui est la plus faible des 4 forces fondamentales, mais la plus visible à notre échelle :
Interaction gravitationnelle
Interaction faible
Interaction électromagnétique
Interaction forte
L'interaction gravitationnelle est une interaction entre 2 corps de masses non nulles. Elle est proportionnelle au produit de leurs masses et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare.
Cette force a une portée infinie mais elle décroit au fur et à mesure que les corps s'éloignent. Quelque soit l'endroit où l'on se trouve, nous sommes attirés par les corps massifs (étoiles ou planètes par exemple).
Voici un petit programme permettant de calculer la gravité s'exerçant sur un corps en fonction de sa masse, de la masse du second corps, et de la distance entre les deux.
2) Est ce qu'il y a de la gravité dans l'espace ?
Certains (46% des sondés) affirment qu'il n'y a pas de gravité dans l'espace. Cela revient à dire que l'on ne serait plus attiré par la Terre lorsque l'on se trouve dans l'espace. L'idée reçue vient du fait que l'on voit les astronautes «flotter» ce qui mène à penser que nous ne sommes pas attirés.
La confusion
Beaucoup de gens confondent l'absence de pesanteur (impesanteur) avec le vide. En réalité, dans l'espace le corps de l'astronaute est en chute libre vers la terre mais il la « manque » à chaque fois. N'étant soumis qu'à son poids, l'astronaute se retrouve en impesanteur. Cela se produit lorque l'on fait une chute mais qui se fait en même temps que l'endoit où l'on se trouve (la capsule spatiale par exemple).
Conclusion
Il y a bien de la gravité dans l'espace, quelque soit l'endroit où l'on se trouve. Les erreurs qui apparaissent à ce sujet sont dues aux multiples erreurs de langue que l'on peut faire. La confusion est grande entre gravité, pesanteur, apesanteur, poids, masse. Toutes ces notions sont liées mais pas similaires.
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